Empire britannique : the "Bantams"

post de Byng-boys

je vous présente une photo-carte prise en France, représentant un groupe de "signallers", issus du Royal Engineers, hormis le soldat de petite taille qui, lui, appartient à un bataillon du Gloucestershire Regiment (17th ou 18th).



Au commencement de la guerre en août 1914, des millions d'hommes se précipitèrent pour se porter volontaire. Mais certains de ces jeunes hommes prêts à se battre, en seraient empêchés pour des critères physiques.
Au déclenchement de Première Guerre mondiale, l'exigence de taille pour les recrues dans l'armée britannique était de 5 pieds 3 pouces (160cm), avec un tour de poitrine d'au moins 34 pouces (86.36cm).
Il est bientôt devenu apparent que cette règle exclut beaucoup d'hommes, particulièrement ceux issus des zones de charbonnage et industrielles, qui autrement pouvaient parfaitement servir dans l'armée. Nombre de ces hommes mouraient d'envie de s'engager. Ayant été refusé pour sa taille à un bureau de recrutement, un mineur de fonds se mit en colère et déclara qu’il se battrait avec n’importe quel homme pour prouver qu’il était aussi bon combattant que quiconque. Il aurait provoqué une rixe avec six hommes avant d’être emmené. Cela s’est produit à Birkenhead, dans le Cheshire, et lorsque le député local, Alfred Bigland, entendit parler de cet évènement, il écrivit au secrétaire d'état à la Guerre, Lord Kitchener.
Bigland critiqua ce qu’il considérait comme le refus inutile d’hommes en bonne santé et demanda à Kitchener la permission de former une unité de combat de petite taille. Lorsque le ministère de la guerre approuva l’idée, il  refusa de la financer.
Bigland décida donc de lever sa propre compagnie et le 15ème bataillon, 1er Birkenhead, The Cheshire Regiment fut formé, composé d’hommes en bonne santé, d'une taille inférieure à 160cms. Ils furent nommés Bantams en rapport avec le nom d'une petite volaille agressive qui deviendra leur emblème de bataillon.

Ci-joint la liste des bataillons de Bantams qui furent levés durant la 1ere guerre:
15th & 16th (service Battalions), The Cheshire Regiment; 17th (Rosebury) Bn, The Royal Scots (Lothian Regiment); 14th (West of England) Bn, The Gloucestershire Regiment; 17th & 18th (1st & 2nd SE Lancashire) Bns et 20th (4th Salford) Bn, The Lancashire Fusiliers; 23rd (8th City) Bn The Manchester Regiment; 17th (2nd Leeds) Bn The Prince of Wales’s Own (West Yorkshire Regiment); 19th (2nd County) Bn The Durham Light Infantry; 18th (4th Glasgow) Bn The Highland Light Infantry et 15th Bn The Sherwood Foresters (Nottinghamshire and Derbyshire Regiment).